一个叫加藤嘉一的年轻人2003年来了北京，这个现代化的古都给他来带了巨大的文化冲击。最深刻的印象是，在城市里，市民为什么那么清一色地闯红灯？生命不受到威胁吗？市民为什么毫不犹豫地不排队？为什么不仅不排队，还侵犯他人的权利插队？市民为什么在公共场所，比如地铁、商店等，不顾周围的人大声说话、抢位子？他们为什么为有位子坐这么微小的个人利益而“奋斗”？为什么为抢到位子这么不文明的成功而感到“成就”？

北京人为什么偏偏要闯红灯？

2003年正值“非典”高峰，我来到北京。当时就对北京产生了各种各样的印象。其中，最深刻的印象是，在城市里，市民为什么那么清一色地闯红灯？生命不受到威胁吗？市民为什么毫不犹豫地不排队？为什么不仅不排队，还侵犯他人的权利插队？市民为什么在公共场所，比如地铁、商店等，不顾周围的人大声说话、抢位子？他们为什么为有位子坐这么微小的个人利益而“奋斗”？为什么为抢到位子这么不文明的成功而感到“成就”？当时的我，在众多的“为什么”面前，似乎是一塌糊涂，没法“消化”北京现象所带来的“冲击”。