1973年埃里森在阿姆达尔(Amdahl) 工作，该公司是和IBM竞争的生产大型电脑的公司，其中45%的股份属于日本富士通公司。埃里森也因此有机会去日本出差，他被东方异国情调给迷住了，日本的禅学和文化给埃里森深刻的影响，他成了一个日本文化、艺术的终身爱好者。
黄金搭档
不久之后，埃里森加入安培(Ampex)，这是硅谷一家生产影像设备的公司，这个时候，安培公司接受了一项工作——设计一个大型计算机数据库。这项工程代号Oracle，埃里森是主要的设计者。也许埃里森认为“Oracle”为自己打开了一扇窗。
像很多创业故事一样，埃里森注定要遇到自己事业的伴侣，就像盖茨遇到保罗·艾伦和乔布斯遇到沃兹，一样。在那里他认识了他一凶钪匾牧礁鋈耍罕ぢ跄桑˙ob Miner）和爱德华·奥茨（Edward Oates）。如同苹果和微软一样，他们有着同样成功的模式：一个有梦想精神的技术企业家和一个技术天才。
1977年6月埃里森他们三人合伙出资2000美元成立了软件开发实验室(Software Development Laboratories，简称SDL)。埃里森拥有60%的股份，因为成立公司完全是由于埃里森的鼓动，而且他有一个40万美元的项目合同。埃里森对自己事业的开端非常自豪“好在经营软件公司不需要大量的资金，用点小钱就可以创业。所有伟大的软件公司都是这样开始的，也许不是所有的，但微软和我们是的，我们比微软资金更少，几乎一无所有。”
“IBM上百亿美元的错误”
埃里森的事业发展承蒙一个错误的判断，当然这个错误是IBM犯下的。1976年IBM研究人员发表了一篇里程碑的论文 《R系统:数据库关系理论》，介绍了关系数据库理论和查询语言SQL。作者埃德加·考特十年前就发表了关系数据库理论，并在IBM研究机构开发原型，这个项目就是R系统，存取数据表的语言就是SQL，文章详细描述了他十年的研究成果和如何实现的方法。埃里森看完后，敏锐意识到在这个研究基础上可以开发商用软件系统。很快，埃里森和同伴们就将目标定位在了商用关系型数据库管理系统上，并开发出了一个不太像样的产品，他们把这个产品命名为Oracle。Oracle有“神谕”的意思，1983年，为了突出公司的核心产品，SDL正式更名为Oracle。为了避免与自身的层次数据库产品IMS产生竞争等多重顾虑，IBM 却没有计划开发直到1985年IBM才发布了关系数据库DB2，埃里森那时已经成了千万富翁。
几个月后，他们就开发了Oracle 1.0，但这只不过是个玩具。
直到1985年发布5.0版之前，甲骨文的产品稳定性一直不尽如人意，但是其销售人员却总是有能力把软件卖出去，而且还卖得相当好。甲骨文的早期的用户好像并不特别在意损失金钱和数据。埃里森为他们描述了产品将会达到的美好功能，虽然现在还没有达到，但他们愿意为之支付费用。
埃里森的工作不只是推销产品，他还到处宣传关系数据库的观念。他经常做的演讲题目是“关系数据技术的缺陷”，讲述关系数据库会出现的问题，然后介绍“Oracle”是如何解决这些问题的。埃里森另一个与众不同的推销技巧是：别人只是讲述产品功能，他则当场做演示——在电脑上输入一个关系查询，很快结果就出来了，虽然实际应用时情况可能会不同，但却给现场的观众留下了深刻的印象。
技术领先
当时埃里森的主要对手是Ingres，1984年甲骨文的销售额是1270万美元，Ingres是900万美元，1985年两者销售额都翻了一倍以上，只是Ingres增长得更快，如果照此发展，Ingres将会超越甲骨文，但这时IBM又“出手相助”了。
1985年IBM发布了关系数据库DB2，采用了和Ingres不同的数据查询语言SQL，Ingres用的是QUEL，埃里森抓住了市场机会，到处宣传甲骨文和IBM的兼容性，结果从1985年到1990年虽然Ingres的销售额每年增长高于50%，而甲骨文每年增长率超过100%，SQL在1986年成为了正式工业标准。人们简直无法相信埃里森的运气，IBM确立SQL的标准是甲骨文成功的关键，但数据库的战争远未结束。Sybase和Informix也加入了竞争的行列。
Ingres犯了一个致命的错误就是很晚才开发PC机上的版本，而埃里森和比尔·盖茨一样看都到了PC的巨大潜力，甲骨文很快就有了一个PC机上的廉价版本。虽然它几乎没有任何用处，可是埃里森和销售人员却有了有力的宣传武器：甲骨文能运行在PC机上，Ingres不能。
埃里森听说Ingres发明了一种新技术——分布式查询，十天后甲骨文就刊登广告宣布了SQL之星——第一个分布式查询数据库，他当时事实上没有任何这样产品。埃里森就是这样，想象产品应该怎样，然后再才去实现，如果成功了，他是成功的预言家，失败了，他就是骗子。
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