从广义来说，性交疼痛也包括各种器质性原因所致者在内，如盆腔器官的某些局部因素或各种全身性疾病的局部影响。造成性交不能或性交疼痛的女方原因包括性无知或缺乏经验，也包括多种心理、社会因素和生理因素，以及各种因素的交互作用。

然而，不论问题的起因如何复杂和变化多端，但它们造成的最终结果却是相似的，人们发现很难以单一的因素来解释这一主诉，特别是病程较为持久时。与其他性问题相似的是问题也可能出自男方，如阴茎严重畸形造成的性交疼痛，或男子在女方阴道尚未润滑就粗暴地插入。性交疼痛若是原发性的，系指婚后性生活刚开始时症状即存在，多意味着存在某种解剖缺陷或顽固的心理因素;而继发性性交疼痛者，曾有过美满的性生活，后因种种因素出现性交疼痛。

完全性性交疼痛指的是在任何场合下疼痛均持续存在，往往有器质性因素的影响，而境遇性性交疼痛系指在某些情境下出现疼痛，而在某些情况下却若无其事，一切正常，显然多因心理因素所致。表浅性性交疼痛只发生在阴道入口处，而深部疼痛则只在插入很深或抽动过于激烈时才出现。若性交疼痛仅在性交之后数小时才出现，则多为心理因素在作怪。性交疼痛的特点是经常伴有下腹部疼痛，疼痛剧烈且反复发作，往往性交后数小时才消退，有时不得不拒绝性交，从而为双方的性关系和婚姻关系蒙上阴影。它与新婚初次性交时处女膜破裂造成的暂时性疼痛不同，也与很多妇女有时可能出现的性交不适不同，不应混淆。