离开香港的时候，因为是瞒着父亲出行，郑明明身上只有300美元，从前不知人间疾苦的大小姐，现在要学会精打细算过日子。这300美元，要交生活费、学费、住宿费，剩下来的也就没多少钱了。同学们都是一些来自东南亚的富家小姐，把学这个当作消遣，整天争奇斗艳，比谁的衣服漂亮，谁的头发好看，但是郑明明没有这个权利。她只靠打零工来维持自己的衣食住行，生存都有问题，更别说去买一些奢侈品了。

寒冷的冬天，大家都穿上各式各样的皮衣，郑明明却只有一件破旧的黑大衣。她穿着这件惟一御寒的大衣从住处乘地铁去学校，到了校门，赶快把大衣脱下叠好，生怕穿旧了再没钱添第二件。尽管物质上是如此的贫乏和拮据，郑明明却并不以此为苦，因为自始至终，支撑她的是一个未来的创业理想--学好手艺，回到香港，开一家自己的美容院。

可是，"纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行"，如何将在课堂上学到的知识和技艺运用到实践中，而只有这样才能真正地学好美发技术。为此，郑明明在课余时间到一家美发厅打工。每天她一到店里，就把理发、烫发用具分门别类整齐地放在大托盘里，师傅刚说"红的夹子"，话音未落，她已手脚麻利地递了过去，连眼睛都不朝托盘看一眼，没过多久，师傅们都知道了郑明明的"大名"，大家都对她惊叹不已。

打工期间，郑明明一边细心观察每个师傅的技术、顾客喜欢的各种发型、店里的管理等，一边在心里设计和完善自己未来的美容美发店的蓝图。虽然边上学边打工的日子很紧张，但却很充实。

两年后，郑明明从日本山野爱子学校毕业。老师们非常满意这个优等生，尤其对她的执著和勤奋赞不绝口，她们断言："明明今后肯定大有作为！"。